Een kwart van alle kinderen en jongeren tot 25 jaar groeit op in een gezin met een ouder of broer/zus die chronisch ziek of gehandicapt is of psychiatrische problemen (inclusief verslaving) heeft.

Deze kinderen worden jonge mantelzorgers genoemd. Zij zorgen voor hun naaste door:

• praktische of emotionele steun te geven
• zich zorgen maken over de zorgsituatie
• en komen daardoor zelf zorg tekort

Verborgen zorgen

Vaak zijn er verborgen zorgen: de kinderen en jongeren laten hun eigen zorgen en klachten niet duidelijk merken. Jonge mantelzorgers willen hun ouders niet met nog meer problemen opzadelen. Ze vragen geen hulp en/of weten niet waar ze terecht kunnen. 

Kinderen en jongeren die opgroeien met zorg zijn in vergelijking met hun leeftijdsgenoten eerder zelfstandig, en  leren hierdoor al vroeg praktische vaardigheden.

Negatieve gevolgen overheersen echter op korte en langere termijn:

• ze hebben meer opgroei- en opvoedproblemen
• meer lichamelijke en emotionele klachten
• ze doen op latere leeftijd vaker een beroep op de (geestelijke) gezondheidszorg

Het is daarom belangrijk dat jonge mantelzorgers in een vroeg stadium erkend en ondersteund worden. Met goede ondersteuning en de juiste aandacht zullen deze jongeren minder snel uitvallen en minder snel een beroep doen op professionele zorg.